Он встретился с ней, когда она приехала с мужем в Северную Африку. Он влюбился в нее, когда она цитировала Геродота, сидя у костра в южной ночи. Он потерял ее, когда она стала всем в его жизни.
Теперь от него осталось только бренное тело, лежащее на больничной койке в разрушенной итальянской вилле. Медсестра Хана добровольно ухаживает за своим «английским пациентом». Она видит в нем привычную жизнь, которую отобрала Вторая мировая война. Его состояние ухудшается, память слабеет, ускользая словно песок сквозь пальцы. Но он улыбается, ведь с каждым днем он становится все ближе к своей Кэтрин.