Он обладал феноменальными интеллектуальными качествами и имел множество разнообразных интересов. Талант и целеустремленность позволили молодому ученому присоединиться к сообществу величайших физиков XX века – Бору, Борну, Дираку, Эйнштейну и другим – и сыграть свою роль в те дни, когда в лабораториях и учебных аудиториях мир менялся навсегда.

Впрочем, биография Оппенгеймера – это не простая последовательная история успешной ассимиляции и научных достижений, ведущих к всемирной известности. Сложная и тонкая натура, он ощущал последствия открытий, сделанных в Лос-Аламосе, как тяжкий груз на своих плечах. Попытки Оппенгеймера противостоять эскалации гонки вооружений во время холодной войны, с учетом его политических симпатий и связей в 1930-х годах, заставили многих сомневаться в его лояльности – и неизбежно вели его к столкновениям с сенатором Джозефом Маккарти и его «охотниками на ведьм».

Как и в случае с непревзойденными биографиями Витгенштейна и Бертрана Рассела, «Жизнь в центре» Рэя Монка – выдающаяся исследовательская работа. История открытий, шпионажа, немыслимых решений и невообразимых разрушений, она глубже других жизнеописаний Оппенгеймера раскрывает, что двигало этим блистательным и противоречивым человеком и с какими сложностями он столкнулся.