Автор начинает с момента эмансипации социальной философии от религии и теологии (Гоббс и Мандевиль), исследует процесс формирования ядра классической доктрины индивидуализма (физиократы, Юм, Смит, Рикардо, Мальтус) и шлифовку различных ее аспектов (Дюнуайе, Милль). Затем А. Шац анализирует концепции Бастиа, Токвиля, Тэна, Спенсера и христианских мыслителей.

Во второй половине XIX в. внезапное торжество демократии с незрелой электоральной массой потребовало во Франции соединения экономического и политического либерализма в рамках учения о либеральной демократии. Заключительные главы посвящены тупиковым, по мнению автора, ответвлениям индивидуализма — анархическому и аристократическому.

Индивидуализм стремится подвести каждого индивида к состоянию его полного развития, втолковывая ему, что без помощи других людей он является ничем и ничего не может сделать и что их счастье и процветание приводят к его счастью и процветанию, постепенно расширяя таким образом область, на которую простирается его собственный интерес.

Всякую социальную реформу индивидуализм подчиняет уважению к двум институтам — личной свободе и частной собственности. Это уважение оправдывается их общественной пользой, поскольку они обусловливают данный стихийный экономический порядок.

В своем превосходном обзоре истории индивидуалистических теорий Альбер Шац делает верный вывод о том, что «прежде всего мы с очевидностью понимаем, чем индивидуализм не является — как раз тем, чем его обыкновенно считают: системой обособленного существования и апологией эгоизма». Эта книга, которой я чрезвычайно обязан, заслуживает быть гораздо более известной как вклад не только в предмет, обозначенный в ее заглавии, но и вообще в историю экономической теории.