Артур Рэкхем родился в Лондоне в 1867 году. С 18 лет он работал клерком, одновременно посещая вечернюю школу изящных искусств. В 1888 году работы Рэкхема впервые появились на выставке в Королевской ака- демии художеств. Затем он начал сотрудничать с газетами «Вестминстер газет» и «Пэлл Мэлл Баджет», а в 1894-м получил первый заказ на рисунки для книги — это был путеводитель по Америке. Но по-настоящему его талант рисовальщика раскрылся лишь в первом десятилетии ХХ века. Иллюстрации Рэкхема к вышедшему в 1900 году сборнику сказок братьев Гримм имели большой успех у читателей. А в 1907 году издатель Уильям Хейнеманн заказал художнику иллюстрации к «Алисе в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Рэкхем создал цикл из 13 цветных и 16 черно-белых рисунков, в которых первым из художников отказался от пред- ложенного Кэрроллом и Джоном Тенниелом (первый иллюстратор книг Кэрролла) «викторианского» образа Алисы, предложив новую, современную трактовку, соответствующую мировосприятию эпохи ар-нуво. Рэкхем вообще был поклонником и не отрицал влияния на свое творчество таких иллюстраторов, как Джордж Крукшенк и Обри Бёрдслей. С выходом в свет «Алисы в Стране чудес» пришло признание Рэкхема одним из крупнейших мастеров золотого века английской книжной графики.
Художник проиллюстрировал множество произведений, большинство из них — сказки для детей. Рэкхем говорил, что «поэтические обра- зы, фантастические и шуточные рисунки и книги для детей играют величайшую стимулирующую и образовательную роль в годы, когда детское воображение наиболее восприимчиво». Работая над иллюстрациями к известным сказкам, художник создавал свой удивительный чудесный мир — загадочный, подобный сну, полный подробных деталей и исключительно изящный в волшебном духе модерна. Этот мир населяют причудливые создания вроде гномов, эльфов и фей, причем в чертах некоторых угадывается портретное сходство с самим автором.
Предлагаемое вашему вниманию издание содержит работы Артура Рэкхема к сказкам Шарля Перро «Спящая красавица» и «Золушка» и произведению Натаниеля Готорна «Книга чудес». «Книга чудес» представляет собой не сборник, а единое произведение, принадлежащее к рангу всемирно известных классических сочинений для детей, это книга в книге, эдакий детский Декамерон. В нем Готорн переложил на свой лад мифы античной Греции.
Иллюстрируя сказки Перро, Рэкхем создал подробнейшую, необычную по форме — силуэтную — историю о Спящей красавице и Золушке. А вот «Книгу чудес» художник оформил в совершенно ином ключе. Блестящий рисовальщик, в этих иллюстрациях он отдал предпочтение прихотливо извивающимся линиям переплетенных ветвей, пенящихся волн и человекообразных деревьев. Филигранно выписывая каждую деталь изображения, используя сложные орнаменты, смягчая цвета и отдавая им подчиненную роль, он добился максимально реалистичного изображения нимф, фей, морских обитателей и других сказочных существ.
Рисунки Артура Рэкхема отличаются волшебством и меланхолией, очарованием и тайной. Они погружают нас в сказочный мир, принося эстетическое удовольствие.
Такого Рэкхема, которого мы избрали для серии «Мастера книжной иллюстрации», вы еще не видели. Мы делали его с раритетных первоизданий 20–30-х годов ХХ века, тщательно сохраняя все особенности оригинального исполнения.