Чудные дела произошли однажды рождественской ночью в селе Диканька. Вместе с дымом из трубы вылетела ведьма на метле и собрала в рукав все звёзды. Невесть откуда появившийся чёрт заодно и месяц с неба украл. Правда, не повезло чёрту, попал он под горячую руку кузнеца Вакулы и пришлось слетать вместе с юношей в Санкт-Петербург. По серьёзной надобности, как раз за ночь и обернулись.
Вот такую диковинную историю поведал читателям совсем молодой, чуть за двадцать, писатель Н. В. Гоголь в сборнике «Вечера на хуторе близ Диканьки». Изданные двумя книгами «Вечера» стали его литературным дебютом (написанная ещё в гимназии и изданная под псевдонимом поэма — не в счёт) и принесли бесспорную славу. Ведь, по словам будущего его коллеги В. Я. Брюсова, «такова была сила его дарования… что он не только дал жизнь этим вымыслам, но сделал их как бы реальнее самой реальности».
