Книга историка и переводчика Дугласа Смита сравнима с легендарными историческими эпопеями — как по масштабу описываемых событий, так и по точности деталей и по душераздирающей драме человеческих судеб. Автору удалось в небольшой по объему книге дать развернутую картину трагедии русской аристократии после крушения империи — фактического уничтожения целого класса в результате советского террора. Значение описываемых в книге событий выходит далеко за пределы семейной истории знаменитых аристократических фамилий. Это часть страшной истории ХХ века — отношений государства и человека, когда огромные группы людей, объединенных общим происхождением, национальностью или убеждениями, объявлялись чуждыми элементами, ненужными и недостойными существования. «Бывшие люди» — бестселлер, вышедший на многих языках и теперь пришедший к русскоязычному читателю.
Дуглас Смит, уроженец Миннесоты, живущий ныне в Сиэтле, рассказывает нам, ленивым и нелюбопытным, историю уничтожения русского дворянства. Книга основана на многочисленных источниках ― архивных и опубликованных. И, что не менее важно, на рассказах немногих уцелевших, их современников и потомков. Мы как будто знаем историю красного террора, но для многих жертвы террора ― всего лишь цифры, статистика. Книга Дугласа Смита ― история людей, конкретных Шереметевых и Голицыных. Они были разными, но ссылали и убивали их не за то, что они были хорошими или плохими, а за фамилии, за происхождение, за грехи, подлинные или воображаемые, их предков. «Бывшим» не было места в советском обществе. Книга поневоле получилась не только о жертвах, но и о тех, кто их травил, доносил на них, голосовал на собраниях за высылки и расстрелы, вселялся в «освободившиеся» комнаты. Используя слова одного известного литератора, сказанные по другому поводу, ― «очень нужная, очень своевременная книга». Нужная для нашего общества, значительная часть которого разучилась отличать добро от зла.
