Героиня знаменитой пьесы М.П. Погодина (1880-1875) Марфа Борецкая, известная как Марфа Посадница, никогда не была и не могла быть формально «посадницей». Такое прозвище было просто злой насмешкой москвичей над государственным строем самобытной республики — Великого Новгорода.
Будучи вдовой богатого землевладельца и сама владевшая обширными землями по берегам Двины и Студеного моря, она впервые появляется на политической сцене Новгорода в 1470 г., во время выборов нового архиепископа Новгородского. Поддерживаемый ею Пимен не получает сан, а избранного Феофила посвящают в Москве, а не в Киеве, как того хотела литовская партия.
Марфа и ее сын, новгородский степенный посадник Дмитрий, в 1471 г. выступали за выход Новгорода из зависимости от Москвы, установленной Яжелбицким миром (1456). Марфа была неформальным лидером боярской оппозиции к Москве. Располагая значительными денежными средствами, она вела переговоры с великим князем литовским и королём Польши Казимиром IV о вступлении Новгорода в состав Великого княжества Литовского на правах автономии при сохранении политических прав Новгорода.
Узнав о переговорах о присоединении Новгорода к Великому княжеству Литовскому, великий князь Иван III объявил войну Новгородской республике и в Шелонской битве (1471 г.) разбил армию Новгорода. Дмитрий Борецкий был казнен как политический преступник. Однако право Новгорода на самоуправление в его внутренних делах было сохранено. Марфа, несмотря на смерть сына и действия Ивана III, продолжила переговоры с Казимиром, который обещал ей поддержку. Возник конфликт между литовской и московской партиями, о котором стало известно Ивану III.
В 1478 г., в ходе нового военного похода Иван III, окончательно лишил Новгородские земли привилегий самоуправления, распространив на них власть самодержавия. В знак упразднения новгородского веча вечевой колокол был увезён в Москву, а влиятельным горожанам стали выноситься приговоры. Земли Марфы были конфискованы, ее с внуком Василием Федоровичем Исаковым сначала привезли в Москву, а затем выслали в Нижний Новгород, где постригли в монашество под именем Марии в Зачатьевском (с 1814 г. — Крестовоздвиженский) монастыре, в котором она и умерла в 1503 г. По другой версии Марфа умерла или была казнена по дороге в Москву в селе Млеве Бежецкой пятины Новгородской земли.
«Марфа, Посадница Новгородская» М.П. Погодина получила высокую оценку А.С. Пушкина как одна из первых в России «народных драм». Когда Погодин прочел поэту первое действие неоконченного еще сочинения, тот был, как вспоминал Погодин, «в восторге»: «Я не ждал. Боюсь хвалить вас. Ну, если вы разовьете характеры так же, дойдет до такой высоты, на какой стоят народные сцены. Чудо». В письме С.П. Шевыреву Погодин написал: «Пушкин случайно допытался до моей тайны и заставил меня прочесть: был в восторге, плакал, целовал, говорил, что его народные сцены [в «Борисе Годунове»] ничто перед моими, и проч., и проч. Если моя трагедия вполовину имеет достоинства в сравнении с его мнением, то я доволен». В Болдине Пушкиным был написан «разбор» «Марфы Посадницы». И здесь — та же восторженная оценка: «Драм. поэт — беспристрастный, как судьба — должен был изобразить отпор погибающей вольности. Не его дело оправдывать и обвинять, подсказывать речи. Его дело воскресить минувший век во всей его истине. Исполнил ли сии первоначальные, необходимые условия автор «Марфы Посадницы»? Отвечаем: исполнил». Сообщив о двукратном чтении трагедии, Пушкин продолжил: «Ура! — я было, признаюсь, боялся, чтоб первое впечатление не ослабело потом; но нет — я все-таки при том же мнении: «Марфа» имеет европейское, высокое достоинство».
В разделе «Дополнения» настоящего издания воспроизведены — полностью или в отрывках — лирические, прозаические и драматические произведения, посвященные теме Марфы Посадницы в русской литературы на протяжении полутора столетий.
В статье Л.Г. Фризмана рассказывается об истории создания трагедии.
Для всех любителей добросовестно подготовленных изданий, отличающих серию «Литературные памятники».
