Российская империя накануне крушения

В альбом вошло 560 снимков лучших отечественных и зарубежных фотографов. Тематически структурированные по разделам эти фотодокументы дают представление об устройстве страны, ее географии и климатических особенностях, многонациональном составе, повседневном укладе жизни разных групп населения, от высшего среза общества до низших слоев и маргинальных элементов.
В первую главу «Лицо империи: власть и могущество» вошли сюжеты, относящиеся к императорской фамилии, высшему свету, органам государственного управления, армии и флоту, важнейшим государственным праздникам начала XX века. Вторая глава, посвященная жизни двух столиц, содержит материалы о городском управлении, хозяйстве, промышленности, быте и досуге горожан. В отдельную главу выделены фотографии с видами православных святынь государства — четырех лавр и наиболее значимых в духовном, историко-культурном или архитектурном плане монастырей. Последние разделы книги позволяют совершить своеобразное путешествие по громадному пространству Российской империи.
Глава «Портрет провинциальной России» включает в себя фотодокументы, касающиеся «глубинной» территории государства, в границах, сложившихся в доимперский период, до XVIII века. В главу «Окраины Российской империи» вошли фотографии земель, присоединенных в более позднее время. Все фотографии выполнены с подлинных позитивов или негативов (контактным способом), что обеспечило высокий уровень качества их воспроизведения.
Снимки тщательно проаннотированы и по возможности содержат сведения о месте и времени съемки, авторстве фотографа. Абсолютное большинство фотосюжетов относится ко времени царствования Николая II. Так, исключительно на фотодокументах 1890-1910-х годов составлены первые главы альбома, посвященные управленческой и культурной элите страны, органам государственной и местной власти, жизни двух столиц. В других главах, где представлены национальные типы, не менявшиеся на протяжении десятилетий, в характерных национальных одеждах, занятых традиционными видами деятельности, мы посчитали возможным включить более ранние снимки, профессионально сделанные во время этнографических или военных экспедиций.