Страж мертвеца

Амброз Бирс – американский прозаик и журналист, чьи смелые, хлесткие, бескомпромиссные статьи принесли ему славу блестящего публициста и прозвище Беспощадный Бирс (Bitter Bierce); ветеран Гражданской войны, который приобрел на фронте уникальный экзистенциальный опыт, определивший темы и сюжеты многих его новелл; прямой литературный наследник Эдгара По (которого он называл «величайшим из известных американцев») и предшественник Говарда Лавкрафта, питавший обостренный интерес к психологии ужаса и метафизическим загадкам – и ушедший из жизни не менее загадочно, чем многие его персонажи, пропав без вести в конце 1913 года в охваченной революцией Мексике. Новеллистику Бирса отличают доскональное, из первых рук, знание материала, репортерски-точные описания происходящего, парадоксальные ситуации, взрывающие обыденную логику событий и нередко осложненные потусторонними мотивами, и, конечно, ставшие фирменным авторским приемом непредсказуемо-ошеломительные развязки, которые возводят рассказываемые истории на уровень аллегории или притчи.