Уильям Бредфорд

Cередина XIX века – время необычайной активности людей, заселяющих североамериканские Соединенные Штаты. Уильям Бредфорд органически вписался в культурную жизнь и мир искусства молодого государства, стал одним из его пионеров, создающих национальное изобразительное искусство, запечатлевающих на полотнах суровую притягательность и красоту северных широт страны.
Будущий живописец, фотограф и исследователь родился в штате Массачусетс, недалеко от города Нью­Бедфорда. Отец Уильяма торговал мебелью, дела шли не слишком успешно, а сын не расставался с карандашами и альбомами для рисования. И хотя под нажимом отца будущий художник получил экономическое образование и некоторое время занимался семейным бизнесом, к тридцати годам принял окончательное решение связать жизнь с изобразительным искусством. Первые работы были посвящены портовым сооружениям Нью­Бедфорда, кораблям рыбаков и китобоев, видам примыкающих к гавани берегов. Бредфорд разделял взгляды художников «Школы реки Гудзон», сообщества живописцев, оказавших исключительное влияние на развитие национальной пейзажной живописи. Однако, в отличие от большинства художников «Школы», его устремления были направлены не на Дикий Запад. Каждый день находясь среди мужественных, обветренных, пропитанных солью людей, совершавших плавания в арктические области, Бредфорд и сам проникся их героизмом и романтикой, стал вместе с ними совершать плавания в страну холода, ледяных гор и айсбергов. Первые «арктические» картины и фотографии (близкая к живописи область творчества, активно развивавшаяся благодаря техническим совершенствованиям как раз в те годы) принесли Бредфорду широкую известность. У него появляются богатые покровители, готовые спонсировать путешествия на канадский Север. Теперь сам художник снаряжает специальные экспедиции для исследования районов «ледяного безмолвия» и фиксирования на полотнах привлекающих отважные сердца красот. С 1861 по 1867 год он совершает ежегодные морские путешествия в канадскую Арктику. Если посмотреть на картины­отчеты этих экспедиций, можно обратить внимание на существенную деталь – на всех полотнах изображены не «гигантские ледоколы», а ординарные парусные судна. Что опять свидетельствует о всепроникающей романтике и великом мужестве мореплавателей и, возможно, самого Уильяма Бредфорда.
В 1869 году состоялась наиболее плодотворная экспедиция на Север. Ее результаты были весомыми: в Лондоне Бредфордом была издана прекрасная книга­альбом «Арктика». Он получал знаки внимания королевы Виктории (не забудем, Канада входила в Великую Британию). Бредфорд был награжден уникальным знаком «Художник полярного мира».
С 1874 года живописец жил на родине, имел собственную студию в Нью­Йорке, много работал, воплощая в своих работах незабываемую суровость полярных вод. Умер он от тяжелой болезни в расцвете творческих сил и был похоронен в городе детства Нью­Бедфорде.