Гербы государств Европы

«Гербами называются особые фигуры или символические изображения, представленные на основании известных точно определенных правил и служащие постоянными отличительными знаками отдельному лицу, роду, сообществу или учреждению, а также городу, области или целому государству» (Ю.В. Арсеньев, Геральдика, лекции 1907–1908 годов). Значки с символическими изображениями, отличительными знаками того или иного племени (рисунки на палатках, клейма для скота), были известны еще пастухам-кочевникам Древнего Египта. Позднее появились символы городов и народов; символом античных Афин стала сова – мудрая птица богини Афины-Паллады, покровительницы города, символом города Рима – капитолийская волчица, символом Римской империи – одноглавый, а Византии – двуглавый орел. В Средние века, в эпоху рыцарства, украшение своего оружия, своих щитов и флагов символами-гербами диктовалось практической необходимостью. Только по гербам и можно было отличить своих от чужих на полях битв, где в схватках сходились сотни и тысячи бойцов, закованных в одинаковые доспехи, безмолвных – под опущенными забралами. В эти времена к числу рыцарских искусств (наряду с умением фехтовать, слагать стихи, играть в шахматы и другими) относят искусство геральдики. Тогда же пишутся многочисленные гербовники и складываются правила составления гербов.
Феодальные порядки, приводя к дроблению земель в Западной Европе, приводили также к тому, что тот или иной рыцарский, баронский, княжеский герб становился гербом того или иного дворянского владения – самостоятельной территориальной единицы. В эпоху абсолютизма, когда, с уничтожением вседозволенности знати, все эти земли оказываются под властью самодержавных государей, именно гербы этих государей становятся символами новых, сильных государств – государственными гербами.
«Гербы государственные, – говорил о них в своих лекциях дореволюционный историк геральдики Ю.В. Арсеньев, – представляют геральдические эмблемы земель, вошедших в состав государства. Гербы эти часто служат вместе и гербами королевских особ, стоящих во главе государства». Нередки были случаи, когда родовой герб монарха, становясь гербом нового государства, дополнялся родовыми гербами его усмиренных вассалов, владык, утративших свою самостоятельность. В том числе и по этим составным частям государственных гербов можно судить об историческом пути той или иной страны. Подборка, которую читатель держит в руках, позволяет ощутить дыхание истории. Наряду с гербами несуществующих ныне «карликовых государств» – некогда поставщиков женихов и невест для королевских дворов Европы – здесь представлены гербы исчезнувших могучих империй, чье существование в столь недалеком XIX столетии казалось вечным. Но и большинство гербов тех европейских стран, что пережили бурный XX век, как видим, отличалось от нынешних в сравнительно недавнем прошлом. Зрелище гербов, над которыми, по примеру Дюрера и Леонардо, работали лучшие художники своего времени, само по себе способно доставить большое эстетическое наслаждение.