Альбом «Живописное изображение нравов…» английского художника Дж. О. Аткинсона — важный изобразительный источник, в котором воссоздана во всей своей неповторимости русская повседневная жизнь с ее бытом, заботами, развлечениями, средствами передвижения, народными одеждами и обрядами. Его можно отнести к жанру художественного репортажа о стране, в альбоме преобладают типажно-костюмные зарисовки в виде сценок из народной жизни. В ста гравюрах, публикуемых в издании, ярко проявляется интерес художника к элементам быта и хозяйства, социальным и сословным различиям общества, интерьерам и пейзажу России.
Иллюстрации сопровождаются пояснительными текстами на русском и английском языках, составленными Д. Уокером, в которых нашли отражение особенности понимания иностранцем реалий русской жизни, обычаев, занятий и праздников.Рецензии:В это красочное иллюстрированное издание кроме прекрасных репродукций включены тексты на русском и английском языках, воскрешающие уже позабытые приметы городской (в селе еще помнят!) русской жизни. И правда, кто же в современном мегаполисе помнит о резчиках льда? А между тем «одно из преимуществ жизни в странах с суровым климатом – простота хранения большого количества льда в ледниках, или погребах, в летнее время. У каждой семьи, как в городах, так и в деревнях, есть такое удобное хранилище, которым пользуются не только для охлаждения напитков, подаваемых на стол, но и для хранения пива. В январе и феврале, когда лед самый прочный, его заготавливают на целый год. Весь погреб выкладывают или наполняют кубическими кусками льда в 3 или 4 фута, а все промежутки забивают кусками льда меньшего размера».
Некоторые термины за прошедшие с момента рисования поменяли свой смысл. К примеру, огородники времен Аткинсона были вовсе не современные дачники: «Огромное количество крестьян, приученных к земледелию, отправляется каждой весной в Санкт-Петербург, надеясь взять в аренду участок земли, на котором они смогут выращивать овощи и снабжать ими город. Ни в одной из стран Европы овощи и фрукты не хранятся зимой столь искусно, как в России, что особенно удобно, если учесть продолжительность холодного времени года».
А как два с небольшим века назад выглядели деревенские развлечения? «По воскресеньям и праздникам девушки в деревнях, нарядившись в свое лучшее платье, отличающееся особым вкусом, развлекаются танцем, несколько напоминающем нашу игру ручеек – разница состоит лишь в том, что мужчины и мальчики редко присоединяются к происходящему, а игра всегда сопровождается пением как играющих, так и зрителей. Мелодии таких песен обычно минорные, и многие из них очень красивы, хотя и не сложны». Запечатлевая жизнь россиян, художник использовал вместо изображения стандартных уличных сценок разнообразные свободные композиции, которые объединяются в определенные смысловые группы. Как отмечено в предисловии, самые крупные из них – сюжетные сюиты на темы городской повседневной и праздничной жизни, сельского быта, зарисовки военных форм и экипажей, кораблей, различных обрядов и народов Российской империи. Также Аткинсон нарисовал панораму Санкт-Петербурга с башни Кунсткамеры на Васильевском острове.
