Великий итальянский художник Караваджо относится к мастерам изобразительного искусства, которые открывают в нем новые направления. Он стоял у истоков реализма в живописи, и многих европейских художников можно считать его последователями. Господствующему в то время в искусстве маньеризму Караваджо противопоставил простоту, стремление к отражению реального мира и присущей ему суровости. Художник пытался через повседневность подняться до уровня высокого искусства, в простоте показать красоту.
Микеланджело Меризи родился в местечке Караваджо в Ломбардии, области Северной Италии, и по бытовавшей в стране традиции его стали называть по месту его рождения – Караваджо. В Милане работал подмастерьем и учился у живописца С. Петерцано. Сдержанный стиль местной художественной традиции оказал на молодого мастера решающее влияние. В двадцать лет переехал в Рим. Ради заработка писал многочисленные жанровые сцены и натюрморты.
На рубеже нового века Караваджо создает свои ключевые произведения («Призвание святого Матфея», «Мученичество святого Матфея», «Положение во гроб и другие»). Они приносят художнику признание и известность. Эти работы, выполненные в темной цветовой гамме с резкими соотношениями света и тени, несут больший драматизм, заставляют переживать происходящее на полотне. У Караваджо был непростой, вспыльчивый характер, и в 1606 году он непреднамеренно в драке убивает человека и вынужден был бежать из Рима, скитаться на юге Италии (в Неаполе и на Сицилии), какоето время жить на Мальте. Прощенный римским Папой, художник по дороге в Вечный город заболел малярией и умер в небольшом городке ПортоЭрколе.
Караваджо был бунтарем одиночкой. Он не имел прямых учеников, своей школы, но его влияние на последующие поколения было столь большим, что в искусстве возникло особое понятие «караваджизм», направление, в котором настоящий художник тот, кто «умеет хорошо писать и передавать натуру».
