Русская живопись. 1890–1900

Русское изобразительное искусство девяностых годов XIX века необычайно интересно и противоречиво, как интересна и противоречива сама эпоха. В конце столетия россияне испытывали разочарование в традиционных ценностях и смутную жажду перемен. Технический прогресс, на который возлагались такие надежды, не принес всеобщего процветания. Попытки самодержавного реформаторства не сумели распутать клубка давних российских противоречий.
В этих условиях искусство, и прежде всего живопись, получают новый толчок к расцвету. Усиливается борьба направлений. Рациональное и иррациональное; острый социальный протест и восхищенное любование жизнью во всех ее проявлениях; солнечный оптимизм и сумеречная меланхолия – вот характерные черты живописи этого периода. Ей свойственны смешение и взаимопроникновение жанров и становление новых художественных принципов – в частности, наряду с реализмом в живописи утверждается символизм.
В альбоме рассказывается о творчестве самых разных мастеров – от Василия Сурикова до Михаила Врубеля, включая и таких, как С. Бакалович, С. Милорадович, Н. Пимоненко, К. Лебедев и другие, чьи имена не столь хорошо известны нашим современникам. Стремление познакомить читателя с живописным искусством во всей полноте, включая и незаслуженно забытых художников так называемого второго плана, характеризует всю серию книг «История и шедевры». Книги серии обращены не к специалистам, а именно к широкому читателю, то есть к человеку, который любит искусство, ценит неповторимость прошлого и хочет иметь в своем доме хорошо иллюстрированное издание, к которому можно было бы с удовольствием возвращаться вновь и вновь.
Россия конца XIX века жила в смутном предчувствии перемен. Надежды и страхи, мистические пророчества и рационалистическая жажда деятельности — словом, все, что бывает характерно для общественных настроений рубежа столетий, соединилось с давними российскими противоречиями, все настойчивее требующими разрешения. Соединилось — и породило уникальную атмосферу, чрезвычайно благоприятную для искусства.
Начинается новый этап в развитии русской культуры, для которого характерен не только ее расцвет, но и чрезвычайное разнообразие, стирание жанровых границ, появление новых направлений и неповторимых личностей, в творчестве которых признаки этих направлений переплетались подчас самым неожиданным образом: историческая и жанровая живопись стали «местом встречи» реализма и символизма.